La Tierra, ese enigmático planeta que sigue sorprendiéndonos con sus secretos, nos ha regalado otro descubrimiento asombroso: Zealandia, el octavo continente. Aunque en gran parte sumergido bajo las aguas del océano, Zealandia ha comenzado a revelar sus misterios gracias a los esfuerzos de un equipo internacional de geólogos y científicos que han logrado mapear dos tercios de su parte norte.
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Este continente, que se cree se separó del antiguo supercontinente Gondwana hace entre 79 y 83 millones de años, ha permanecido en gran parte invisible para el ojo humano debido a que alrededor del 95 por ciento de su masa se encuentra bajo las aguas del océano. Sin embargo, su existencia ha sido confirmada por expertos de Nueva Zelanda, Nueva Caledonia, Australia, Estados Unidos, Dinamarca y Tasmania.
Todo sobre el octavo continente
Zealandia, siendo el continente más pequeño, delgado y joven del mundo, emergió a medida que el supercontinente Gondwana se desintegraba. Las regiones que alguna vez estuvieron unidas a Zealandia se convirtieron en Australia y la Antártida.
Sin embargo, gran parte de Zealandia se encuentra bajo el agua, lo que ha generado desafíos en su cartografía. El descubrimiento de Zealandia en 2017 captó la atención del mundo, ya que la mayor parte de este continente está sumergida bajo 1 a 2 km de agua, lo que dificultó su identificación.
En la superficie, solo sobresalen las dos islas de Nueva Zelanda y algunos picos aislados que se han convertido en pequeñas islas oceánicas. Para comprender mejor Zealandia, los científicos tomaron muestras de rocas de sitios de perforación submarina y de picos expuestos en el sur de Nueva Zelanda. Estas muestras fueron fundamentales para fechar las rocas y analizar su composición química.
El continente sumergido que podría cambiar la geología
Los resultados revelaron similitudes con la geología de la Antártida occidental, lo que sugiere que Zealandia se sumergió en el pasado, hace aproximadamente un cuarto de billón de años. La corteza de Zealandia es más delgada que la de otros continentes, con un espesor de entre 10 y 30 kilómetros. Este continente, que alguna vez formó parte de Gondwana, ha sido testigo de procesos geológicos fascinantes a lo largo de su historia.
El mapeo geológico de Zealandia, que abarca 5 millones de kilómetros cuadrados, brinda una visión más clara de su evolución y características geológicas. A pesar de que gran parte de Zealandia sigue bajo las aguas del océano, su estudio sigue siendo un paso importante para comprender la historia de nuestro planeta.
